Fotógrafos de los papas: cercanía y autoridad del pontífice en dos siglos de retratos e historias

Por. Claudio Jorquera Aceituno

 Conocer a cada papa forma parte de la vida cotidiana gracias a las fotografías, la televisión y los videos. Son muchos quienes registran imágenes del Sumo Pontífice, pero solo algunos fotógrafos tienen acceso a espacios y actividades reservadas. Algunos obtienen permisos temporales para captar momentos específicos; otros integran el equipo oficial del Vaticano; otros son los “fotógrafos oficiales” que comunican, través de sus imágenes, la autoridad, la cercanía y la fe de cada pontífice. Entre ellos destacan Arturo Mari y Francesco Sforza, quien se jubiló el 1 de noviembre, tras 48 años de trabajo.

 Desarrollo de la fotografía

 A mediados del siglo XIX, la fotografía ya había alcanzado en Europa un notable desarrollo técnico y artístico. Joseph Nicéphore Niépce, Louis Daguerre y William Henry Fox Talbot habían logrado fijar imágenes en distintos soportes. Francia, en 1839, adquirió la patente del daguerrotipo, regalando al mundo este nuevo medio de expresión visual.

Muy pronto, los estudios de retrato proliferaron, mientras innovaciones como el colodión húmedo o el ferrotipo acortaban los tiempos de exposición y abarataban los costos.

El Vaticano ante el nuevo arte

El Vaticano no permaneció ajeno a estos avances. La historia de la fotografía papal comenzó a mediados del siglo XIX, marcando un antes y un después en la forma en que el mundo veía al pontífice. Por primera vez, los retratos pintados y grabados dieron paso a imágenes realistas, directas, humanas.

Sin embargo, el inicio de la fotografía papal, no estuvo exento de polémica. La Iglesia había promovido y financiado la mejor pintura del mundo durante siglos. ¿Debían el papa y la Iglesia católica adoptar este nuevo y extraño medio?

Pío IX (1846–1878) – recordado por el dogma de la Inmaculada Concepción, por el Concilio Vaticano I  y por su visita a Chile, en 1824 – no dudó en hacerlo. Fue retratado en múltiples ocasiones, incluso antes de su elección, por fotógrafos como Adolphe Braun y los hermanos D’Alessandri.

Su sucesor, León XIII (1878–1903) -conocido por impulsar la Doctrina Social de la Iglesia a través de la encíclica Rerum Novarum– consolidó la apertura del Vaticano a las nuevas tecnologías. Ampliamente fotografiado por Vincenzo Gioacchino Pecci, fue también el primer papa filmado, en 1896, en la cinta Sua Santità Papa Leone XIII, dirigida por Vittorio Calcina. Disponible en https://www.youtube.com/

Del retrato a la crónica

Durante el siglo XX, la figura del fotógrafo papal se profesionalizó. Pío XII (1939–1958) dio más impulso al Servicio Fotográfico del L’Osservatore Romano, dirigido por Francesco Giordani, quien en 1956 recibió y formó a un joven de 16 años, Arturo Mari.

Mari se convirtió en el gran cronista visual del papado contemporáneo. Con su cámara acompañó a Pío XII, Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo I, Juan Pablo II y Benedicto XVI. Más que registrar ceremonias, captó la humanidad del pontífice: sus gestos, miradas y silencios. Su relación más estrecha fue con Juan Pablo II, a quien conoció durante el Concilio Vaticano II y de quien se hizo amigo. Fotografió durante 51 años la historia viva del Vaticano, hasta su retiro en 2007.

La discreta continuidad

Su lugar, después de su jubilación, fue ocupado por Francesco Sforza, quien había sido su asistente en el pontificado de Pablo VI. Sforza trabajó durante 48 años en el servicio fotográfico del Vaticano, 18 de ellos como fotógrafo oficial. Como tal, cubrió los últimos años de Benedicto XVI, todo el pontificado de Francisco y los primeros meses de León XIV.

“Dondequiera que estaba el papa, allí estaba él —dijo Paolo Ruffini, prefecto del Dicasterio para la Comunicación—. Discreto, silencioso, sonriente, siempre apresurado. Procuraba no aparecer nunca, pero siempre estaba presente. (…) Francesco convirtió su cámara en un instrumento de comunión”.

Como en una tradición no escrita, el asistente de fotógrafo ya retirado, Simone Risoluti, ha asumido la continuidad del cargo, siguiendo una línea de discípulos que se remonta a más de un siglo.

Otros testigos

Más allá del servicio vaticano, numerosos fotógrafos han retratado a los pontífices. Entre estos:

Dave Yoder. Estadounidense, de National Geographic. Fotografió al Papa Francisco durante seis meses, en el Vaticano, en 2015.

María Langarica. Mexicana, parte del equipo de comunicación de la Secretaría General del Sínodo de los Obispos. Participó en la primera sesión del Sínodo de la Sinodalidad que presidió el Papa Francisco.

Stefano dal Pozzolo. Italiano. Ha captado algunas de las imágenes más conocidas del Papa Francisco. “Con él empezamos a hacer fotos más humanas”.

Víctor Hugo Bugge. Argentino. Fotógrafo presidencial de la Casa Rosada. Acompañó Francisco durante quince días de actividad en 2014, en el marco de la Semana Santa y de la canonización de Juan Pablo II y Juan XXIII.

En síntesis

La historia de la fotografía papal refleja la evolución de la Iglesia frente a los cambios tecnológicos y culturales. Es, al mismo tiempo, la historia de la relación entre fe, arte y comunicación. Desde los primeros retratos solemnes del siglo XIX hasta las imágenes cercanas y humanas de León XIV, la cámara ha permitido acercar el rostro del pontífice al mundo entero.

Cada fotógrafo, con su mirada y sensibilidad, ha contribuido a mostrar al papa como figura espiritual y terrena. Cada uno de ellos ha mostrando una historia de fe y de equilibrio entre la grandeza de quienes encarnan el ministerio de Pedro y la sencillez de un rostro humano.

Más fotografía AQUÍ

PRINCIPALES FUENTES DE REFERENCIA

Bosco Films (2020) Arturo Mari. El fotógrafo de los papas. Documental [en línea] https://www.youtube.com/watch?v=lYO77PNwLxE&t=1247s

Diario AS (2025). Los 12 papas que han sido fotografiados a lo largo de la historia de la Iglesia Católica [en línea] https://as.com/actualidad/fotorrelato/todos-los-papas-que-han-sido-fotografiados-f/

Díaz Burillo, Vicente (2022) “La fotografía de Pío IX. Esbozo de una historia visual del papado contemporáneo” en ACCADERE. Revista de Historia del Arte. Universidad de La Laguna, España. [en línea] https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=8771282

Infobae (2025). “El papa Francisco retratado por Víctor Bugge, el legendario fotógrafo de los presidentes argentinos”, [en línea] https://www.infobae.com/fotos/2025/04/21/el-papa-francisco-retratado-por-victor-bugge-el-legendario-fotografo-de-los-presidentes-argentinos/

Ruffini, Paolo (2025). “Francesco Sforza, el fotógrafo que puso su mirada al servicio de los Papas” en Vatican News, Dicasterio para la Comunicación. [en línea] https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2025-11/francesco-sforza-fotografo-papas-artesano-ojos-corazon.html

Yoder, Dave (2028). “El regalo de Navidad del Papa Francisco a un fotógrafo afligido” en National Geographic, [en línea] https://www.nationalgeographic.com/culture/article/pope-francis-dave-yoder

Zajączkowska, Beata (2007 ) “Fotógrafo de seis papas” en Oner Religia [en línea] https://wiadomosci.onet.pl/religia/fotograf-szesciu-papiezy/89lb80

Wikipedia. Diversos artículos. [en línea] https://it.wikipedia.org/